"بداية العاصفة"

ساد صمت ثقيل بعد أن انتهى أريام من حديثه.

لم يعد في المكان صوت سوى احتكاك الريح بالأشجار.

فجأة قال فاليمر بحدة: "والسيف؟"

التفتت الأنظار كلها نحو الصندوق الموضوع في منتصف الدائرة.

كان مغلقًا.

لكن وجوده وحده صار ثقيلًا.

قال فلوريان: "إن كانت جاءت من أجله… فهل—"

قطعته ليوثارا وهي تنهض بسرعة: "افتحوه"

تقدّم فاليمر وفتح الصندوق بضربة واحدة.

انكشف الغطاء…

وصمت الجميع.

في الداخل لم يكن هناك سوى قطعة حديد عادية… بلا توهّج، بلا أحجار، بلا قوة.

نظر فاليمر بدهشة: "ما هذا؟!"

رفع إيليون القطعة، تفحّصها لحظة، ثم قال ببطء: "هذا ليس السيف"

تجمّد الجميع.

ثم تحولت النظرات نحو نيمورا.

لم تهرب هذه المرة.

بل نظرت مباشرة إلى داركسيس.

وتحدث هو.

"السيف ليس هنا"

قالها بهدوء.

"لم يكن هنا منذ خرجنا من أرض الثعابين"

شهقت ليوثارا: "ماذا؟!"

أكمل داركسيس: "قبل أن نغادر الحدود … بدّلناه"

نظرت إيلارا إلى نيمورا بذهول: "بدّلتموه؟!"

أومأت نيمورا.

"توقعتُ أنها ستأتي ،لم أكن أعلم متى… لكنني كنت أعلم أنها لن تتركنا نخرج به بسهولة"

قال فاليمر: "وكيف لم ننتبه لكم "

ردّت بهدوء ثابت: " بدّلناه عندما كنتم تاخذون قسط من الراحة، إضافة إلى تركيزكم المعدوم "

ساد الصمت.

أكملت: " المهم أننا دفناه في مكان لا يمكن تعقّبه بسهولة"

قال داركسيس: "اخترنا مكانًا بعيدًا عن المسار الرئيسي، وعلمناه بعلامة "

تنفّس إيليون ببطء: "إذًا… الصندوق كان طُعمًا"

أومأت نيمورا: "نعم ، أستطيع الجزم أنها لا تقدر على الدخول لأرض الثعابين "

سأل أريام بهدوء: "وستعيدونه الآن؟"

نظرت إلى الأفق.

" أجل، قبل عودتنا لي لورافين "

نهض فاليمر: "إذًا نذهب ونستعيده"

هزّت نيمورا رأسها: "سنستعيده انا وداركسيس لن تعودوا إلى الداخل ، وعلينا كسب الزمن أنتم استعدّوا للذهاب للورافين "

قال داركسيس: "نأخذه… ثم نعود إلى لورافين مباشرة "

رفع فلوريان رأسه: " حسنًا ولكن كونوا حذرين "

قال أريام بحزم: "علينا الاستعداد للحرب"

ساد صمت ثقيل مجددًا.

الحرب.

الكلمة لم تعد احتمالًا.

كانت قرارًا.

تحرك داركسيس و نيمورا نحو الحدود حيث دُفن السيف ، و البقية تجهزوا للتوجة للورافين

أزاحت نيمورا الرمال السوداء عن العلامة السحرية، ثم ركعت ومررت يدها فوق الأرض.

توهّج خافت انبعث من تحت التراب.

ساعدها داركسيس في إخراجه.

ظهر السيف.

متوهجًا كما كان.

صامتًا… لكنه حي.

تقدّم داركسيس ولمسه بحذر.

داركسيس:" هيأ علينا الخروج "

وبالفعل حملوا السيف وتوجهوا للخارج

....

عند البقية إيلارا كانت الأكثر صمتًا.

تحدّق في الأفق .

اقترب أريام منها بهدوء.

لم يتكلّم أولًا.

وقف فقط إلى جانبها.

وجوده كان كافيًا.

قال أخيرًا بصوت منخفض: "أنا مصدوم مثلك"

نظرت إليه.

لم تكن تبكي.

لكن عينيها كانتا متعبتين.

أكمل: "لكن مهما كانت هي… أنتِ لستِ مثلها "

صمت لحظة.

"وأنا معك. في الحرب… وفي الحقيقة"

ارتجف شيء خفيف في ملامحها.

لم تعانقه.

لكنها لم تبتعد.

وذلك كان اعترافًا كافيًا.

مرّت لحظات صامتة قبل أن يسمعوا وقع خطوات تقترب من جهة الحدود.

رفع فلوريان رأسه أولًا، ثم قال:

"إنهما عادا"

التفت الجميع.

كان داركسيس يسير بخطوات ثابتة، وعلى كتفه عباءة داكنة تخفي شيئًا طويلًا، بينما تسير نيمورا إلى جانبه بصمت.

اقتربا حتى وصلا إلى الدائرة.

نظر داركسيس إلى الجميع وقال بهدوء:

"حان وقت الرحيل"

لم يسأل أحد أكثر.

كان التعب واضحًا على وجوههم جميعًا، لكن شيئًا آخر كان أثقل من الإرهاق…

الحقيقة التي انكشفت.

بدأوا التحرك.

غادروا الحدود ببطء، تاركين خلفهم أرض الثعابين وغاباتها السوداء التي ابتلعت الكثير من أسرارهم.

كانت الطريق إلى لورافين طويلة، لكن أحدًا لم يشكُ.

مرّت الساعات وهم يسيرون بين الأشجار والسهول الصامتة، حتى بدأت معالم المدينة تظهر في الأفق.

أبراج لورافين البيضاء ارتفعت فوق الضباب مثل حراس صامتين، وأسوارها العتيقة انعكست عليها أشعة الغروب، ورائحتها المميزة انتشرت

قال إيليون وهو يرفع نظره:

"وصلنا"

اقتربوا من البوابة الرئيسية.

الحراس الذين كانوا يقفون فوق الأسوار انتبهوا فورًا لعودتهم، وسرعان ما فُتحت الأبواب الضخمة ببطء.

دخلوا المدينة.

كانت لورافين هادئة على غير عادتها، لكن همسات القلق بدأت تنتشر بين الناس عندما رأوا الأمراء يعودون بوجوه متعبة وملامح متجهمة.

قال فلوريان بصوت منخفض:

"الأخبار ستنتشر بسرعة"

أجاب داركسيس دون أن يلتفت:

"فلتنتشر"

تابعوا طريقهم عبر الشوارع الحجرية حتى وصلوا إلى القصر.

أبوابه العالية انفتحت لهم فورًا.

دخلوا القاعة الكبرى، حيث اشتعلت المشاعل على الجدران، وأضاءت سقوفها العالية بنورٍ ذهبي خافت.

توقف فاليمر أخيرًا وقال:

"علينا أن نتحرك بسرعة"

جلس إيليون على أحد المقاعد وهو يقول:

"أولًا نحتاج إلى مجلس"

رفع أريام رأسه وقال بحزم:

"مجلس حرب"

ساد صمت قصير.

ثم أومأ فلوريان.

"إذًا لنبدأ"

التفتت ريسيليا إلى أحد الحراس وقال:

"أرسل رسلًا فورًا ، نريد حضور قادة الجيش وكبار علماء السموم … وكل من له كلمة في هذه المملكة"

انحنى الحارس وغادر مسرعًا.

أما نيمورا، فبقيت واقفة في منتصف القاعة.

نظرتها كانت ثابتة، لكنها بعيدة.

قالت بهدوء:

"لن يكون اجتماعًا عاديًا"

نظر إليها داركسيس.

"نعلم "

ثم أضاف بصوت منخفض:

"هذه بداية الحرب"

وفي مكان ما بعيدًا عنهم…

كانت سيلفارا تنظر إلى الأفق المظلم.

ابتسامة خافتة ارتسمت على شفتيها.

وهمست لنفسها:

"ليبدأ كل شيء"

الحارس:" مولاتي ستكون هذة حرب ضخمة ولو فزنا سنعيد عهد أرض السحر "

ألثينا:" جهز الجيش وانقل لهم تعليماتي "