حب جديد ... أو أهتمام سياسي؟

في الجانب الآخر من القصر

ارتفعت أصوات حوافر الخيل في ساحة التدريب الخلفية، حيث كانت ليوثارا تُمسك بلجام فرسٍ أبيض ضخم، شعره يتطاير كالسحب.

أمامها، كان فاليمر يعتلي حصانه الأسود، مبتسمًا بثقة تُثير غضبها دائمًا ، ومعهم إيليون الذي توقف بسبب الجدال وقرر المشهادة فقط .

فاليمر بصوتٍ مستفز:

"هل أنتِ جاهزة للخسارة للمرة الثالثة؟"

رفعت ليوثارا ذقنها بفخر وهي تضع قدمها في الركاب:

"أوه، لا تقلق… هذه المرة سأجعلك تبتلع غبار خيلي"

فاليمر:

"سنرى…"

صفّر الحارس إيذانًا بالانطلاق، فانطلقا كسهامين متوازيين.

كانت ليوثارا منحنية فوق رقبة حصانها، شعرها يتطاير خلفها، بينما كان فاليمر يضحك وهو يزيد السرعة في محاولة ليتقدّم.

عند آخر المضمار، توقّفا فجأة، وكلاهما يلهث.

قالت ليوثارا وهي تمسح جبينها:

"أخبرتك… أنت فقط طويل، وليس ماهرًا!"

ضحك فاليمر:

"طولي جعلني أرى خط النهاية قبل أن تريه. اعتبريها ميزة طبيعية"

دفعت كتفه وهي تمرّ بجانبه، بينما واصل هو الضحك مستمتعًا بخصامهما المعتاد.

وفي الباحة الأمامية للقصر

كانت الأميرة لورين تمسك بقوسٍ فضي بينما تُرشدها إيلارا إلى الوضع الصحيح للكتف.

إيلارا:

"ارخي كتفك قليلاً… هكذا"

رفعت إيلارا القوس بثباتٍ مذهل، ثم أطلقت السهم.

انطلق السهم كوميض يخترق الهواء… واستقر في قلب الهدف تمامًا.

اتسعت عينا لورين بإعجاب:

"إيلارا! هذا إصابة كاملة! هل تدربين في موراليس؟"

ابتسمت إيلارا بثقة بسيطة:

"بل كنت أهرب من الدروس لأتدرب في الساحات الخلفية"

قاطعتهما خطواتٌ ثابتة… كان أريام يقترب وهو يحمل قوسه.

أريام:

"سمعت أن هنا منافسة… هل تسمحان لي بالمشاركة؟"

ابتسمت لورين:

"أوه بالتأكيد… لكن حذارِ، منافستك شرسة"

وقفت إيلارا بجانبه، ترفع قوسها:

"لن أرحمك يا أريام"

أجابها بابتسامة جانبية هادئة:

"هذه أول مرة أتمنى أن أُهزم"

لم تنتبه إيلارا لتعليقه، لكنها شعرت بحرارة خفيفة تسري في وجهها حين لاحظت لورين تبتسم بخبث.

لاحقًا… اجتمع الجميع في الحديقة يتبادلون الحديث ويسمعون من الحُراس آخر مستجدات الوضع في الحدود وأخبار الممالك

كان آخر الواصلين لهذة الجلسة ليوثارا وفاليمر وهما ما يزالان يتجادلان بصوتٍ مرتفع.

ليوثارا:

"لقد خدعتني في الجولة الثانية! حصانك قطع الزاوية!"

فاليمر:

"اتتوقعين أنني لم أراك وانتِ توجهين لهبك اللعين على قدم حصاني "

شهقت ليوثارا بدرامية وقالت :" أنا؟ يستحيل أن اخدع ، دائمًا ما افوز بجهدي "

أكملت كلامها وهي تنظر ناحية إيليون بعيون تحمل براءة مزيفة :" إيليون انت كنت شاهد على المبارة ، هل أنا خدعت ذلك المتعجرف ؟"

ضحك إيليون وقال :" لا لم أركِ تخدعين أحد "

فاليمر:" أيها الأحمق ، انت تقف مع كذبها "

تدخّل داركسيس وهو يرتشف كأسًا من عصير الفاكهة:

"على الأقل أنتما مشغولان بسباق، وليس بمشاكل المملكة"

ثم نظر حوله باستفهام:

"أين نيمورا؟ ألم تكن معكما؟"

بادرت إيلارا بالرد وهي تزيح خصلة من شعرها:

"في الحقيقة… ذهبت لبحث عنها قبل قليل، ولم أجدها في أي مكان"

توقفت لحظة ثم أضافت بهدوء غير معتاد:

"تبدو مريضة منذ الأمس… وعلمت الآن أنها تستريح في جناحها"

ساد صمت خفيف بينهم.

رفع داركسيس حاجبه بقلق محافظ:

"مريضة؟ ولم تخبرن أحد؟"

إيلارا:

"هي لم تقل شيئًا… لكنها كانت شاحبة جدًا، صوتها مبحوح… أظن أن الأمر ليس بسيطًا"

قال فاليمر وهو يتكئ على المقعد:

" ماذا لو احتاجت شيئًا، كان يجب أن تخبرنا"

ابتسمت ليوثارا بسخرية خفيفة:

"هذه نيمورا… حتى لو كانت تموت، ستتظاهر أنها بخير كي لا تزعج أحدًا"

أجاب داركسيس وهو ينظر نحو الأفق:

"علينا زيارتها لاحقًا… قبل أن نبدأ الاجتماع "

بعد مرور ساعة من الراحة، خرجت نيمورا من جناحها وقد خفّ صداعها قليلًا، وإن بقي في جسدها ثقلٌ لا يمكن إنكاره. وقفت عند الردهة حيث كان فلوريان تحدث مع مساعدة بهدوء يليق بمنصبه ، يبدوا انه يرتب لاجتماع الليلة.

نيمورا بابتسامة خفيفة:

"أشكرك يا فلوريان… الدواء كان مُرًّا جدًا"

فلوريان يبتسم:

"الأدوية المفيدة غالبًا ما تكون ذات مذاق قاسٍ، لكنها لا تخيّب من يثق بها"

صمتت لحظة ثم قالت:

"في الواقع… أودّ رؤية خريطة المملكة. هناك أمور يجب أن أفهمها أكثر."

فلوريان:

"بالطبع ، المكتبة تحتوي على أفضل النسخ ، اسمحي لي بمرافقتك"

سارت بجانبه عبر الممر الطويل، لكن خطواتها لم تكن ثابتة تمامًا ، داهمها دوارٌ مفاجئ، وانحنى العالم أمامها قليلًا… قبل أن يمدّ فلوريان يده سريعًا ويمسكها من خصرها ليمنع سقوطها.

فلوريان بقلق:

"تمهّلي… يبدو أن جسدك لم يتعافَ بعد"

فتحت نيمورا عينيها بدهشة من قربه، وقالت بخفوت:

"اعتذر… يبدو أنني أجهدت نفسي"

لم يعلما أن خطوات صامتة كانت خلفهما…

وأن داركسيس شهد المشهد منذ اللحظة الأولى.

تجمّدت نظراته، ثم تقدّم نحوها بخطوات بطيئة لكنها مشحونة، وما إن ابتعد فلوريان وانحنى مودّعًا، حتى اقترب داركسيس وأمسك يد نيمورا بثبات واضح.

داركسيس بصوت منخفض مشوب بالغضب:

"لو كنتُ أنا من أمسك خصرِك… هل كنتِ ستعاملين الأمر بالهدوء نفسه؟"

رمشت نيمورا بدهشة:

"داركسيس، ليس هناك ما—"

يقاطعها وهو يشدّ قبضته قليلًا:

"لماذا كنتِ معه وحدكما؟ ماذا كنتما تفعلان؟"

رفعت رأسها بثبات رغم اضطرابها:

"كنت أريد رؤية الخريطة"

انحنى قليلاً نحوها، وعيناه تضيقان بحدة:

"والغريب أنك نسيتي اتفاقنا ،اتفقنا أن كل شيء نفعله… نفعله سويًا ، وموضوع الخريطة كان سيناقش في الاجتماع "

تسحب يدها قليلاً، فيخفف قبضته لكنه لا يتركها.

داركسيس:

"هل تذكّرين ما قلناه في أرض الحور؟ أي خطوة، أي خطة، أي قرار… مشترك بيننا جميعًا"

خفضت نيمورا نظرها للحظة، وعلى وجهها مزيج من الضيق والإحراج.

نيمورا بهدوء:

"هو لم يفعل شيئًا خاطئًا… لقد كدت أفقد توازني فحسب، وموضوع الخريطة كنت أريد ترتيب أفكاري قبل الاجتماع وازعاج الأمراء "

يبتسم داركسيس ابتسامة قصيرة لا تحمل أي بهجة:

"أريد معرفة شيء ، لماذا لم تخبري أحد أنك مريضة ، وذلك الأحمق استطاع الإمساك بك… بينما كنتِ قادرة على مناداة أيٍّ منّا"

ثم يترك يدها أخيرًا، لكن صوته يبقى مشحونًا:

"سنذهب لرؤية الخريطة إن أردتِ سويًا … ولكن بعد ذلك، سنتحدّث وأعرف ماذا تخفين عني "

لم يترك لها فرصة للإجابة لانه تحرك من أمامها ، وتوجة للمكتبة