الفصل الخامس: الليالي المسروقة

لم يكن الليل في قصر وينشستر كما هو في أنغوليم. هنا، الليل كان كثيفًا، صامتًا، لا تُسمع فيه إلا خطى الحرس وصرير الريح. ومع ذلك، أصبح الليل ملاذ إيزابيلا الوحيد... فيه تنسلُّ من قيدها، وتجد نفسها في كلمات ألريك، في عينيه، في لحظاتٍ لا يشهدها الزمن. بدأت اللقاءات في الحديقة، بين الزهور الميتة والتماثيل الحجرية. ثم صارت تختلس لحظات عند الشرفة، حيث يقف هو كأنه يتفقد القصر، وفي الحقيقة يتفقد نبضها. كتب لها مرارًا، وكانت تحتفظ برسائله داخل كتاب للقديس أوغسطين – irony لم تكن تفهمه إلا هي وهو. كانت الرسائل لا تحمل أسماء، فقط كلمات تحترق: "أراهم يحيطون بكِ كجدران لا نهاية لها، لكنني سأكون ظلّكِ إن نُزعت عنك الشمس." كانت ترد أحيانًا، برسائل قصيرة، لا توقعها إلا بحرف "إ". وكان يخبئها في نوتاته الموسيقية، ويعيدها إليه الخادم الذي لا يقرأ. لم يكونوا عاشقين عاديين. لم يكن لهم الحق في الورود أو الهدايا، فقط نظراتٌ تُسرق وسط حشود القصر، وهمساتٌ تُلقى بين سطور القصائد أمام جمهورٍ لا يدري من المقصود. وذات ليلة، في جناحها، طرق الباب. دخلت خادمتها المفضلة "إلينور" وهمست بخوف: – "جلالتك، أحد الحراس رأى ألريك قرب نافذتك قبل أيام. كوني حذرة... لا تثقي بالخدم الآخرين، وخصوصًا ماري." ارتجف قلب إيزابيلا. كانت تعرف أن اللعبة خطيرة، لكنها لم تدرك أن عيون القصر كثيرة، وبعضها لا ينام. ومع ذلك، لم تتراجع. في الليلة التالية، طلبت من إلينور أن تلهي الحرس في الجناح الشرقي، بينما خرجت بصمت من ممرٍ خلفي. وجدته ينتظرها، كما وعد، تحت شجرة سروٍ عتيقة. قالت له بصوت مرتجف: – "سنُحرق إن استمررنا..." فرد دون تردد: – "نُحرق الآن خيرٌ من أن نعيش ميتين إلى الأبد." اقترب منها، وضع يده على صدرها بلطف: – "هل تسمعين؟ هذا ليس قلب ملكة... هذا قلب امرأة تُحب، وهو أقدس من كل التيجان." وضع على يدها خاتمًا بسيطًا من الحديد، وقال: – "هذا وعدي... أن أكون معك حتى وإن كان الموت ثمنًا." ابتسمت بقلق قائله -"قوانين المملكة لا تعترف بالقلوب... وأنا خنت التاج من أجلك." في تلك الليلة، لم تكن أميرة ولا كان شاعرًا. كانا مجرد قلبين، يهربان من العالم إلى بعضهما، مؤمنين أن الحلم يستحق الخطر. لكن في العتمة... كانت هناك عيونٌ تراقب. عينٌ واحدة... بعينين من حقد: ماري.