جلست إنيستا على الأرجوحة الموجودة في حديقة القصر، كانت تتأرجح ببطء، وشعرها الأسود الطويل يتمايل مع نسمات الريح الخفيفة. في تلك اللحظة، شعرت بالسكينة. كأن كل الضجيج، كل الخوف، وحتى الملك... لا وجود له.
لكن السكون لم يدم طويلًا، إذ سمعت صوتًا يقطع الهدوء:
"إنيستا! إنيستا! تعالي بسرعة!"
كان صوت إيزابيلا، تركض نحوها بقلق ظاهر على وجهها.
نهضت إنيستا من الأرجوحة وسألتها:
"ما الأمر؟ لماذا كل هذا الذعر؟"
قالت إيزابيلا وهي تلهث:
"الملكة كاتولين قادمة إلى الحديقة، وإذا رأتك هنا، قد تتعرضين للعقاب. هيا بنا، يجب أن نعود للقصر!"
لكن إنيستا ردت بثقة:
"ولِمَ أخاف؟ أليس الملك أليساندرو هو صاحب القرار هنا؟ سأبقى للحظة، ثم أعود إلى عملي."
توسعت عينا إيزابيلا بدهشة من جرأتها وقالت:
"أنتِ التي كنتِ ترتعدين خوفًا البارحة!"
ابتسمت إنيستا وقالت بهدوء:
"الناس تتغير."
وبينما هما تتبادلان الحديث، ظهرت الملكة كاتولين في الحديقة، يرافقها ابنها الصغير، الذي هرول نحو الأرجوحة واقترب من إنيستا، مادًا يديه إليها:
"أرجوكِ، ساعديني لأركب الأرجوحة!"
ابتسمت إنيستا بلطف، وحملته لتضعه فوقها بلين وحنان.
لكن صوتًا حادًا صرخ فجأة:
"توقفي! ضعي ابني من يدكِ القذرة!"
استدارت إنيستا ببطء، وعيونها اصطدمت بعيني الملكة كاتولين، اللتين امتلأتا بالغضب والاحتقار.
ردت إنيستا بنبرة ثابتة:
"إذا كانت يدي قذرة، فاعلمي أنها هي من تنظف لك غرفتك يوميًا. وربما... يمكنها تنظيفك أنتِ أيضًا، إن لزم الأمر."
شدّت إيزابيلا على يدها وهمّت بالهرب:
"إنيستا، كفى! لنعد بسرعة قبل أن تتصاعد الأمور!"
لكن الملكة رفعت يدها تأمرهما بالتوقف، وقالت بصوت جاف:
"مجرد خادمة جديدة... تجهل حدودها."
رفعت إنيستا حاجبيها، واقتربت خطوة منها، ثم قالت بابتسامة ساخرة:
"الشخص الوحيد الذي أرى أنه يستحق احترامي هو الملك أليساندرو، أما أنتِ... لستِ سوى امرأة وقفت في طريقي."
ثم استدارت ودخلت إلى القصر مع إيزابيلا، تاركة الملكة في ذهول وغضب.
بمجرد أن دخلتا، بدأت إيزابيلا تحذرها:
"ما فعلتِه خطير! يجب أن تعتذري فورًا! قد تفقدين مكانك في القصر!"
لكن إنيستا كانت غير مبالية:
"إن أرادت الحرب، ستحصل عليها. وسأجعلها تندم على اللحظة التي أهانتني فيها."
ثم افترقتا، كلٌّ عادت إلى عملها.
توجهت إنيستا إلى غرفة مارثيو، حيث كانت مكلّفة ببعض الأعمال الإضافية هناك. طرقت الباب بهدوء، وما إن فتحته حتى فوجئت...
كان الملك أليساندرو نفسه بالداخل.
اتسعت عيناها، وهمّت بالخروج قائلة:
"أنا آسفة، لم أعلم أنك هنا، سأغادر فورًا."
لكن صوته الحازم أوقفها:
"توقفي. لا تخرجي."
نظرت إليه مترددة، فأردف:
"أغلقي الباب وتعالي، أريد التحدث معك."
أغلقت الباب ببطء، وتقدّمت نحوه.
أشار إلى كرسي أمامه وقال:
"اجلسي."
جلست إنيستا على الكرسي بكل احترام، لكن قلبها لم يكن ساكنًا... كانت تتساءل في داخلها:
"هل سمع ما حدث مع الملكة كاتولين؟ هل جاء وقت العقاب؟"
