الفصل الرابع: البداية الحقيقية
بدأ رياض بتنفيذ خطته في اليوم التالي.
ذهب إلى مكتبة الجامعة، وقدم طلباً للعمل الجزئي. مدير المكتبة، رجل عجوز اسمه السيد هاريسون، نظر إلى سيرته الذاتية بإعجاب.
«معدل 100% في امتحان القبول؟ وتتفوق في جميع المواد؟ وأنت تطلب العمل في المكتبة؟»
«أحتاج المال،» قال رياض بصراحة. «وأحب الكتب أيضاً».
ضحك هاريسون. «أنت صادق. هذا نادر. أقبلتك. ابدأ غداً».
كان الراتب 15 دولاراً في الساعة. يعمل رياض 20 ساعة أسبوعياً. كان مبلغاً جيداً، لكنه لا يكفي حتى نصف التكاليف.
في المساء، بدأ مشروعه الصغير: كتابة ملخصات دراسية للطلاب الجدد. كان يبيع كل ملخص بـ10 دولارات. في الأسبوع الأول، باع 15 ملخصاً.
بدأت الأمور تتحسن.
لكن التحدي الأكبر كان لا يزال أمامه: المنح الدراسية الجديدة.
قدم رياض على ثلاث منح. كان يعلم أن المنافسة شديدة، لكنه لم يستسلم.
في أحد الأيام، بينما كان يعمل في المكتبة، دخلت إيما ورأت رياض خلف الطاولة.
«رياض! ماذا تفعل هنا؟»
«أعمل،» قال مبتسماً. «التكاليف الدراسية ليست سهلة».
جلست أمامه، ونظرت إليه بجدية.
«لماذا لم تخبرني؟ كنت سأساعدك».
«لست معتاداً على طلب المساعدة،» اعترف رياض.
ابتسمت إيما. «حسناً، سأساعدك دون أن تطلب. أنا أعرف لجنة المنح الدراسية. سأتحدث معهم عنك».
شعر رياض بالحرج. لكنه كان ممتناً.
«شكراً لك يا إيما. أنتِ... لطيفة جداً».
رفعت حاجبها. «هل هذا مفاجئ؟»
ضحك الاثنان.
منذ ذلك اليوم، أصبحت إيما صديقة مقربة لرياض. كانا يدرسان معاً، ويتناولان الطعام معاً، ويتحدثان عن أحلامهما.
إيما كانت تريد أن تصبح محامية دولية. كانت غنية، لكنها لم تكن متكبرة. هذا ما جعل رياض يحترمها.
في الليل، كان رياض يتصل بوالديه وعامر. كان يخبرهم عن تقدمه. كان يخبرهم عن إيما. كان يخبرهم عن أحلامه التي بدأت تتحقق.
لكن في قلب الرياض، كان هناك شيء واحد لا يزال يؤلمه: جابر.
كلما تذكر كلماته: "الفاشل"، "الأغبياء"، يشعر بنار في صدره.
لم يكن يريد الانتقام. لكنه كان يريد إثبات أن جابر كان مخطئاً.
وكان يعلم أن الطريق الوحيد لإثبات ذلك هو النجاح.
