ارتفع صوت العد التنازلي في الاستوديو: "خمس... أربع... ثلاث... اثنان... واحد..." لتضيء الكاميرات دفعة واحدة، وينعكس ضوء الغروب على مياه البحر. ابتسمت جيسكا للكاميرا وقالت بحماس: "أهلًا بيكم في أول موسم من معسكر الحب! المكان اللي هتتغير فيه العلاقات، وتتكون صداقات، ويمكن... ناس تلاقي الحب فعلًا." ليشاركها مايكل الابتسامة وهو ينظر ناحية الممر المؤدي للشاطئ: "وعشان نبدأ من غير لف ولا دوران... أول متسابق وصل بالفعل." حيث ظهر شاب طويل ببنية رياضية، ودمث الابتسامة وهو يلوح بإيده للكاميرا بثقة: "أنا دييجو... سباح محترف، وعندي خمسة وعشرين سنة." وبعد ثوانٍ قليلة، تركه فريق التصوير ليتجه ناحية المقاعد الخشبية المطلة على البحر، ألقى نظرة سريعة حول المكان وهو يبتسم لنفسه: "واضح إن التجربة هتبقى ممتعة."
سرعان ما ارتفع الصوت مجددًا ليُعلن عن وصول المتسابقة الثانية. نزلت فتاة هادئة من السيارة، ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا وجاكيتًا أصفر فاتحًا، وتغطي غرتها الطويلة جزءًا كبيرًا من ملامحها تعلوها نظارة طبية كبيرة. وقفت أمام الكاميرا للحظة وقالت بهدوء وكأنها لا تحب الحديث الكسير: "فاليريا... مبرمجة." ليقال لها بابتسامة من مايكل: "بس كده؟" فهزت كتفها بابتسامة خفيفة: "أيوه... كفاية." ضحكت جيسكا وقالت: "واضح إننا هنحتاج وقت عشان نعرفك." اتجهت فاليريا بخطواتها نحو المقاعد واختارت أبعد كرسي عن دييجو، فاكتفى كل منهما بهزة رأس بسيطة كتحية، وعاد الصمت ليخيم على المكان.
ثم جاء دور المتسابق الثالث؛ نزل إيثان وفي أول خطوة له، كان واضحًا أنه ليس مركزًا مع الكاميرات، بل كانت عينوه تطوفان في المكان بسرعة كأنه ينتظر أحدهم. همس مايكل: "واضح إن عنده حد مستنيه." بينما ابتسم إيثان بتوتر وقال: "أنا إيثان... جراح." ثم جلس على أول كرسي فاضي. وقبل حتى أن يأخذ نفسه، توقفت سيارة جديدة نزلت منها فتاة بفستان أحمر لافت، تسير بابتسامة واثقة نحو الكاميرات كأنها متعودة على الأضواء. اتسعت عينا إيثان وقبض على طرف الكرسي تلقائيًا بدون أن يشعر؛ حركة لاحظتها فاليريا من طرف عينها عدلت على إثرها نظارتها ورجعت تنظر أمامها. هتفت جيسكا بحماس: "روكسان!" فلوحت روكسان للكاميرا ومشت بثقة نحو المجموعة، وقف إيثان نصف وقفة كأنه سيقول شيئًا، لكنها مرت من جانبه دون حتى أن تنظر إليه! تغيرت ملامحه في ثانية وجلس مكانه مجددًا بهدوء شديد، لكن قبضته كانت تزداد قوة على الكرسي. وقفت روكسان تنفض الرمل عن حذائها وقالت: "هو الشاطئ كله رمل كده؟" فضحك دييجو وافقًا: "غريبة فعلًا." فابتسمت له، بينما اكتفى إيثان بالنظر إلى البحر.
وصلت بعدها سيلين، وبمجرد أن لمحت فاليريا تجلس بمفردها، سحبت كرسيًا وجلست بجانبها مستأذنة: "ممكن؟" فهزت فاليريا رأسها: "أكيد." ابتسمت سيلين وقالت: "الفستان لايق عليكي." فردت فاليريا بابتسامة صغيرة: "شكرًا." ومن بعيد، ابتسم مايكل معلقًا: "أعتقد لقينا أول صداقة في المعسكر." وبعدها بدقائق وصل جوليان، ألقى نظرة واحدة على التجمع؛ إيثان ساكت، روكسان مشغولة بالكاميرات، دييجو يحاول فتح كلام، بينما فاليريا وسيلين تجلسان في هدوء. ابتسم لنفسه وسحب كرسيًا بجانبهما قائلًا بصوت خفيض: "حاسس إن الناحية دي أهدى." فضحكت سيلين، واكتفت فاليريا بابتسامة قصيرة.
خلال دقائق، اكتمل وصول باقي المتسابقين؛ إيميلي كانت أول من دخلت في نقاش مع دييجو عن الرياضة والجيم، ولوكاس عرف نفسه على الجميع في أقل من دقيقة مما جعل الجو أخف وألطف، وكلوي جلست بهدوء وسط المجموعة. أما ماثيو، فأول ما أعلن أنه مهندس برمجيات، رفعت فاليريا عينيها لأول مرة باهتمام، لاحظ نظرتها فاكتفى بابتسامة خفيفة لها. صفقت جيسكا بحماس: "وأخيرًا... اكتمل العدد." وابتسم مايكل وجه كلامه للحضور: "لكن قبل ما ترتاحوا..." ثم نظر للكاميرا وللمتسابقين متسائلًا بغموض: "في مفاجأة." فساد الصمت وتبادل الجميع النظرات، ليكمل بابتسامة: "بعد دقائق... أول اختيار للشركاء هيبدأ." لتتغير ملامح الجميع فورًا؛ ابتسم دييجو بحماس، وأخذت سيلين نفسًا عميقًا، بينما سرق إيثان نظرة سريعة ناحية روكسان التي ابتسمت بثقة كأنها متأكدة من أن الاختيار سيكون في صالحها. أما فاليريا، فعدلت نظارتها بهدوء، وقالت بصوت منخفض لا يكاد يُسمع: "واضح إن الهدوء خلص بدري."
**يتبع...**
